據(jù)外媒報道，60多年前，在今天的哈薩克斯坦南部，前蘇聯(lián)將世界上第一顆人造衛(wèi)星送入地球軌道。Sputnik 1的發(fā)射在美國引發(fā)了恐慌，引發(fā)了大規(guī)模投資和研發(fā)熱潮，促使美國最終把人類送上了月球。

中國的“Sputnik 1時刻”出現(xiàn)在2016年3月，當時由谷歌旗下人工智能（AI）公司DeepMind開發(fā)的AI程序AlphaGo擊敗了韓國圍棋大師李世石（Lee Sedol）。正如《紐約時報》報道的那樣，AlphaGo的勝利對中國產(chǎn)生了深遠的影響，促使中國政府加大了對AI的投入。

2017年7月，中國國務(wù)院發(fā)布了一份雄心勃勃的政策藍圖，宣稱要在2030年成為“世界主要的AI創(chuàng)新中心”。該計劃的目標是到2020年將中國核心AI產(chǎn)業(yè)的規(guī)模擴大到1500億元（約合240億美元），到2025年將達到4000億元（約合630億美元）。在美國，許多人貶低中國的雄心，認為中國只是在抄襲，而且常常無法進行真正的創(chuàng)新。

然而，中國對AI的擁抱正值一個關(guān)鍵時刻，因為美國的研究部門在特朗普政府的領(lǐng)導下正失去資金支持和戰(zhàn)略眼光，可能在爭奪AI領(lǐng)域霸主地位的競爭中敗北。據(jù)美國科學促進會（AAAS）的數(shù)據(jù)顯示，白宮計劃在2018年將科學和技術(shù)研究經(jīng)費削減15%.這令人感到十分擔憂，因為奧巴馬政府在2016年的報告中稱，中國在“深度學習”（deep learning）領(lǐng)域發(fā)表的論文數(shù)量已經(jīng)超過了美國，而深度學習是AI的一個關(guān)鍵分支。

就像石油推動工業(yè)化一樣，數(shù)據(jù)也在驅(qū)動AI時代的發(fā)展。為了建立強大的AI，工程師需要大量的數(shù)據(jù)，而沒有哪個國家能像14億中國人那樣產(chǎn)生如此多的數(shù)據(jù)。中國有龐大的人口，再加上其活躍的在線社區(qū)，強烈的移動支付傾向，以及微不足道的隱私保護意識，這意味著中國充斥著海量數(shù)據(jù)。

這些豐富的數(shù)據(jù)信息是AI的關(guān)鍵命脈。每當用戶與中國本土科技巨頭（如騰訊、阿里巴巴、百度）互動時，數(shù)據(jù)就會通過學習算法反饋回來，從而提高其準確性。

雖然這一現(xiàn)象并不是中國所獨有的，但正是中國實施這些行動的規(guī)模之大，意味著其可能將來在AI領(lǐng)域超越美國。舉例來說，《金融時報》曾于2017年2月報道稱，在2016年，中國移動支付的規(guī)模就已經(jīng)達到美國的50倍。中國互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)信息中心（CNNIC）估計其互聯(lián)網(wǎng)用戶總數(shù)約7.31億，其中95%的人通過移動設(shè)備上網(wǎng)。相比之下，美國的互聯(lián)網(wǎng)用戶約為2.8694億，還不到中國的一半。

隨著中國在AI領(lǐng)域的擴張正以令人目眩的速度繼續(xù)前進，其大規(guī)模招募研究人員和工程師的行為正日益威脅著世界各地的行業(yè)增長。2016年，中國工信部估計，中國需要額外的500萬AI專業(yè)人士才能滿足這個行業(yè)的需求。然而，職業(yè)求職網(wǎng)站LinkedIn最近的一項調(diào)查顯示，在AI領(lǐng)域，中國只有5萬人從事與AI科技相關(guān)的工作，遠遠落后于美國85萬人的數(shù)字。

此外，調(diào)查還顯示，中國最大的AI雇主有半數(shù)是美國公司。許多中國人才留在學術(shù)界而不是進入AI領(lǐng)域，但是這種情況可能會發(fā)生變化，因為科技巨頭們正利用高薪待遇吸引大學和研究院的相關(guān)人才。如果想要贏得AI人才爭奪戰(zhàn)的話，中國公司必須與谷歌和亞馬遜等美國科技巨頭抗衡。

中國有能力將蓬勃發(fā)展的私營部門與重要的國有資源結(jié)合起來，這使得中國能夠迅速在AI領(lǐng)域取得重大突破。中國正向AI領(lǐng)域大量投入資金和政治資本，并努力在該領(lǐng)域占據(jù)主導地位。